CR Battle for Maleme airfield OP mercury GTS

"Big butcher's bill was not necessarily evidence of good tactics"

En répondant ainsi à Churchill après la défaite d'un contingent britannique en Somalie qui s'était replié avec peu de pertes, le premier Ministre ayant critiqué ce manque de combativité,
Archibald Wavell n'avait fait que confirmer la première impression (pas bonne)  de ce dernier à son égard.
Churchill, un des plus grands hommes politique de cette époque, avait tendance à juger ses généraux sur des apparences.
Il admirait Freyberg parce qu'il ressemblait à l'homme qu'il fut ou croyait avoir été: un fonceur plein de panache.
Cela n'en fit pas forcément un général très avisé comme la bataille de Crète allait le montrer.

Il n’appréciait pas Wavell, taciturne et dépourvu de tout brio en sa présence.
Et pourtant, ce fut probablement le meilleur général britannique de cette guerre.
Le seul qui faisait preuve d'audace et comprenait l'utilisation des forces blindées.
Il remporta une victoire écrasante sur les italiens en Lybie et aurait pu les en chasser et s'emparer de toute la colonie italienne si Churchill ne s'était lancé à corps perdu à secourir les grecs.

Pour Wavell, l'Egypte était tout, la Grèce puis la Crète étaient secondaires.
Si l'Egypte tombait, c'en était fini.
Il n'avait pas que l'Egypte, la rébellion de Rachid Ali en Irak et le risque d'une intervention  de l'armée vichyste de Syrie , la mieux équipée du Proche Orient contre les forces britanniques de Palestine constituaient d'autres menaces auxquelles Wavell devait faire face.

L'obsession de  Churchill pour sa stratégie balkanique lui faisait oublier les capacités limitées dont il disposait.
L'administration Roosevelt  le poussait à ne pas abandonner la Grèce, mais fallait il s'engager sur le continent en Grèce alors que c'était perdu d'avance ?
Ou se contenter de tenir la Crète avec de bien meilleures chances ?

L'évacuation du corps expéditionnaire anglo/australo/néozélandais du continent hellénique lui fit perdre tout son matériel lourd, qui manqua cruellement plus tard en Crète.

L'opération Tiger en avril 41 permit à un convoi allié rapide de transporter plus de deux cents chars modernes en Egypte.
Ce fut une réussite, vite gachée.
Churchill voulait  qu'une navire 'le Clan Lamont » se détourne vers Suda et y délivre une vingtaine de chars I.
L'amirauté fit part de ses réserves, craignant de le perdre du fait de la Luftwaffe.
Wavell proposa d'envoyer une quinzaine de chars  qui en réalité étaient des épaves ambulantes dénuées de systèmes de refroidissement et de radios et de services de réparation.
(  les pièces d'artillerie envoyées précédemment étaient aussi des restes de canons italiens).

Ce fut une occasion manquée, une vingtaine de chars en bon état aurait pu faire la différence face à des paras sans réelles armes anti chars à cette époque de la guerre.

Heureusement, Hitler n'avait pas l'intention de poursuivre une stratégie Méditerranéenne, l'illusion d'abattre l'URSS en quelque mois étant devenue une obsession.
Sinon, la situation des forces britanniques et de  leurs alliés du Commonwealth auraient été très compromise.





 









Mon CR va se limiter à la carte de Maleme, je n'exclus pas de continuer au delà du 21 mai (descent in hell se limitant aux 20 et 21 mai) en faisant intervenir éventuellement quelques unités de la CREFORCE.
L'objectif clef de la campagne de Crète étant Maleme airfield, le tenir ou le reprendre.
Si les allemands ne parvenaient à s'en emparer et à le garder, ils seraient vaincus (bien que certains auteurs prétendent qu'ils auraient eu la possibilité de faire des atterrissages improvisés de Junjers 52 bourrés de
gebirgsjagers dans des lits de rivières, avec des pertes en avions très élevées mais un renfort impossible à empêcher selon eux).
Si au contraire l'aérodrome passait entre leurs mains, l'issue serait inévitable.

Je comprends que la possibilité d'un "débarquement" allemand  improvisé sur la côte entre Maleme et Chania (Canea en Grec) n'ait pas été une éventualité dans ce jeu
(comme elle l'est dans d'autres wargames sur la Crète), mais elle fut omniprésente dans les esprits des officiers alliés, et même l' Amiral Cunningham commandant les forces de la Royal Navy en Med orientale ne l'excluait pas.
Le convoi allemand pouvait passer entre les mailles du filet, voire même  tenter de naviguer et  débarquer de jour pour bénéficier de la couverture de la Luftwaffe...
Mais cela serait un what if changeant trop la situation historique.


Je veux voir ce que ce wargame donne comme possibilités de choix aux deux camps et leurs interactions, dans un duel sans merci au milieu des collines calcaires de Crète, assommées part le soleil et traversées par le souffle du Meltem.








J'ai mis les markers IP (improved position) en dessous des pions alliés, pour qu'on puisse voir les unités.
A l'échelle 1hex = autour de 500 m les unités alliées semblent dispersées, je sens bien la faible densité de troupes (cela sera plus flagrant encore avec les paras).







En beige et bleu roi, la 5th NZ brigade de Hargest , on voit que l'objectif crucial (Maleme airield ) est tout au bout à l'ouest du dispositif de l'île, ce qui est une aberration en terme de placement, mais on peut comprendre pourquoi avec les images suivantes.







En beige et gris la 10th NZ Bde de Kippengerger, et en vert la 4th NZ Bde de Inglis





Et partout en bleu ciel les bataillons grecs.

[b]C'est  l'aube du 20 mai, les junkers 52 sont encore au dessus des flots...

20 mai   7h

Deux compagnies de paras ont été anéanties précédemment, dont une dotée de canons de 37mm.
Mais trois autres sont coincées entre la mer et les NZ: la 12e du IIIe bataillon d'assaut, comprenant des mortiers lourds est prise à partie par deux compagnies du 23rd NZ batallion, les pertes subies sont sévères l'unité est bien secouée.
La 10e cie du même bataillon vient à son secours (voir D10 rouge).

2 km à l'ouest la 9e para est encerclée par une unité de mortiers lourds, des chars légers et une unité d'artillerie anti aérienne, les paras restent plaqués au sol, ils sont à 500m de l'objectif, la partie est de l'aérodrome de Maleme.
Leur présence même va  gêner considérablement l'ennemi dans ses redéploiements.
[










A l'est, ce sont trois compagnies du IIIe bataillon dont une de Flak qui sont tombées au centre d'un nids de Néo Zélandais et de grecs.

Heidrich, qui a sauté près de la prison d'Aghia tente de rameuter ses unités dispersées.
Le commandement est chaotique et il lui faut être patient.










20 Mai  9h

La 3e cie de paras du régiment d'assaut se faufile et s'empare de la partie ouest de l'aérodrome !
La 10e abandonne la 12e à son sort pour venir à Pirgos renforcer ce qui réussit: la 9e Cie qui est juste à l'est de Maleme Airfield


Puttick le commandant de la 2nd NZ division, économise ses CP, repoussant à plus tard des contre attaques sur les paras bloqués au  nord par la mer





[b]A l'est, Heidrich hésitait entre défendre la vallée de la prison et s'emparer des collines de Galatas juste au nord ouest.
Il lance plusieurs cies dans cette direction, la 6/II (malgré ses pertes à l’atterrissage) et la I/I appuyées par la 13 et ses canons sans recul parviennent les premières sur les hauteurs
Alors qu'apparaissent au nord de ces dernières deux cies de la 10th NZ Bde envoyées par Kippenberger.
La course pour la prise du massif qui surplombe la mer au loin est engagée !